Mal havia passado do meio-dia quando entrei no meu restaurante predileto em Copacabana. Como freguesa antiga, era sempre conduzida à melhor mesa, onde me serviam o prato de costume, sem que eu precisasse fazer o pedido.

Naquele dia, porém, algo havia mudado. Os quadros com fotografias da família, recortes de jornais e paisagens libanesas tinham desaparecido. Em seu lugar, um enorme mural retratava a Pedra da Gávea, com a Praia de São Conrado a seus pés. No alto do rochedo destacavam-se gigantescos caracteres fenícios.

Passei o almoço intrigada com aquela pintura.

Quando o proprietário se aproximou trazendo a conta num diminuto pratinho de bronze, não resisti:

— Resolveu mudar a decoração, seu Tarek?

— Isso é coisa do meu filho, que estuda História na UERJ. Andou pesquisando uns documentos nos arquivos da Catedral Metropolitana...

— Não diga! E o que descobriu?

— Cartas de um frei para Dom João VI!

— Mas o que isso tem a ver com a decoração?

— Tenha paciência, que já lhe conto. E, se a senhora me ajudar a espalhar essa história pelo mundo, vai comer de graça neste restaurante pelo resto da vida!

— Opa! Sou toda ouvidos!

— Tudo começou nos anos 1820, quando Frei Custódio, um erudito versado em grego e línguas orientais, ouviu rumores sobre estranhas inscrições na Pedra da Gávea. Caçadores e trabalhadores rurais que frequentavam a região do Horto Real afirmavam ter visto enormes caracteres gravados no rochedo.

Intrigado, o frei decidiu investigar. Munido de uma luneta e de seus apetrechos de desenho, juntou-se a um grupo de aventureiros que conheciam a região.

A viagem, que combinava caminhos precários e trechos percorridos de canoa, levou várias horas. Finalmente, nas areias da Praia de São Conrado, Frei Custódio instalou sua luneta sobre um tripé e apontou-a para o alto da Pedra da Gávea.

O que viu o deixou maravilhado: aqueles sulcos realmente pareciam caracteres de uma língua antiga!

O frei comunicou sua descoberta à corte., mas apenas 11 mais tarde as supostas inscrições foram investigadas. Em 1839, uma comissão do recém-criado Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro foi enviada ao local, mas seus integrantes concluíram que provavelmente se tratava de formações naturais.

Quase um século depois, o arqueólogo amazonense Bernardo Ramos retomou a questão. Estudioso das inscrições rupestres brasileiras, interpretou os sulcos como caracteres fenícios que faziam referência a um antigo rei:

“Tiro, Fenícia, Badezir, primogênito de Jethbaal.”

— Que história é essa, seu Tarek? Nunca ouvi falar que os fenícios tivessem andado por aqui!

— Pois houve quem defendesse que eles chegaram ao Brasil muitos séculos antes de Cristóvão Colombo!

— Mas quem foi esse Badezir?

— Baal-Eser II, também chamado Badezir, foi rei de Tiro no século IX antes de Cristo.

Naquela época, os fenícios ocupavam uma estreita faixa de terra entre as montanhas e o Mediterrâneo, onde hoje fica o Líbano. Eram grandes navegadores e comerciantes, famosos pelo cedro, pelo vidro colorido e pela púrpura extraída de moluscos marinhos. Seu conhecimento das estrelas permitiu que seus navios singrassem mares distantes.

Mas a prosperidade de Tiro estava ameaçada pelo avanço dos assírios. Para preservar seus negócios, seus governantes foram obrigados a pagar tributos ao poderoso rei Salmanasar III.

É nesse momento que começa a parte mais extraordinária da história.

Segundo a lenda, Badezir renunciou ao trono em favor de seu filho Mattan e partiu rumo ao desconhecido, numa expedição que misturava ambições territoriais e propósitos espirituais.

Seu navio, batizado Phoenicia, tinha cerca de vinte metros de comprimento, uma grande vela quadrada e doze remadores que assumiam o trabalho durante as calmarias.

Depois de atravessarem o estreito de Gibraltar, os navegadores passaram pela costa africana e pelas ilhas Canárias. Impulsionados pelos ventos alísios, cruzaram o Atlântico até alcançar o litoral brasileiro. Dali seguiram para o sul, à procura de uma passagem para os mares do oeste.

Mas a longa viagem cobrou seu preço. A escassez de água e alimentos, as doenças e as tempestades dizimaram parte da tripulação. Quando navegavam pelo litoral do atual Rio de Janeiro, o próprio rei Badezir morreu.

Seus homens procuraram então um lugar digno para sepultá-lo.

Foi quando avistaram um rochedo gigantesco cujo formato lembrava uma cabeça humana. Não poderia haver monumento mais grandioso para seu rei!

Decidiram enterrá-lo ali.

Suspensos por cordas e munidos de cinzéis e martelos, os artesãos trabalharam durante semanas, gravando na rocha uma inscrição que identificava a sepultura real.

- Espere aí, seu Tarek. O senhor está me dizendo que a Pedra da Gávea é o túmulo de um rei fenício?

- E que túmulo! – ele exclamou em voz alta, chamando a atenção de todos – Nem os faraós tiveram um monumento daqueles!

“Próximo à base da cabeça, os artesãos aproveitaram uma reentrância natural para esculpir um portal monumental, que, segundo interpretações esotéricas posteriores, representaria a entrada para o mundo dos mortos: o chamado Portal de Agartha.

Concluída a tarefa, os sobreviventes embarcaram de volta para casa. Mas os ventos daquelas latitudes não favoreciam a viagem de regresso...

O Phoenicia desapareceu no Atlântico, levando consigo todos aqueles que conheciam o segredo da tumba.

— Que história extraordinária, seu Tarek!

— E olhe que o portal e as inscrições continuam lá, para quem quiser ver! Mas os descrentes insistem que tudo não passa de marcas deixadas pelo tempo...

— Quer dizer que o Brasil pode ter sido descoberto pelos libaneses?

— Exatamente! Foi por isso que criei uma nova bandeira para este país. Substituí as estrelas pelo cedro-do-líbano, em homenagem ao verdadeiro descobridor do Brasil. Olhe só que lindeza! — disse ele, apontando para a parede à minha frente.

— Seu Tarek, se essa história é verdadeira, eu não sei. Mas, se eu a publicar no meu blog, o senhor cumpre a promessa?

— Que promessa? — perguntou ele, agitando a conta da refeição a poucos centímetros do meu nariz, enquanto ria, maroto.